ÎLES MONTEBELLO AUSTRALIE

Îles Montebello Australie

Montebello est l'italien pour «belle montagne». Quel abus de langage ! Les îles sont basses, plates et arides. Ils ont été nommés par l'explorateur français Nicolas Baudin en 1801 après une bataille en Italie. Le nom guerrier peut convenir, car les Britanniques ont utilisé les îles pour trois essais de bombes nucléaires dans les années 1950. Aujourd'hui, les visiteurs doivent éviter deux îles radioactives. D'autres îles peuvent être explorées. Deux mammifères en voie de disparition - le Mala (Rufous Hare-Wallaby) et le Djoongari (Shark Bay Mouse) - prospèrent ici. Ils ont été presque anéantis par des chats et des renards introduits sur le continent et ont été amenés dans cette arche insulaire pour leur sécurité. Les 170 îles sont à 120 kilomètres (75 miles) au large de l'Australie continentale. Les aborigènes l'ont visité jusqu'à il y a huit mille ans, lorsque l'élévation du niveau de la mer après la dernière période glaciaire les a rendus trop éloignés du large pour être atteints. Les prochains visiteurs étaient en 1622 lorsque les survivants du navire britannique naufragé Tryall ont atteint les îles arides. L'herbe de porc-épic ou Spinifex pousse sur les zones rocheuses tandis que les arbustes d'acacia préfèrent le sable. Les îles sont une importante colonie de reproduction d'oiseaux marins. Recherchez les sternes dogalles et huppées. Les huîtriers fuligineux se nourrissent sur les rochers tandis que les courlis des plages parcourent les plages. Des récifs coralliens et des lagons entourent les îles du parc marin de Montebello. Cent cinquante espèces de coraux durs, 450 espèces de poissons et 170 espèces d'échinodermes (étoiles de mer, oursins et concombres de mer) font le bonheur des snorkelers. Les tortues vertes, imbriquées et à dos plat nichent sur les plages et offrent des points forts lorsqu'elles sont vues dans l'eau.